Ο Cocker Spaniel είναι ο σκύλος που κουνάει ασταμάτητα την ουρά του. Χαρούμενος, ενθουσιώδης και γεμάτος αγάπη, αυτός ο κομψός σκύλος με τα βελούδινα αυτιά έχει κερδίσει εκατομμύρια καρδιές εδώ και δεκαετίες.
Καταγωγή
Ο Cocker Spaniel αναπτύχθηκε στην Αγγλία ως σκύλος κυνηγιού μπεκάτσας (woodcock — εξ ου και το «Cocker»). Η ράτσα ξεχώρισε από τα υπόλοιπα σπάνιελ τον 19ο αιώνα και γρήγορα κατέκτησε τόσο τα κυνηγετικά πεδία όσο και τα σαλόνια. Υπάρχουν δύο παραλλαγές: ο Αγγλικός Cocker Spaniel (πιο αθλητικός) και ο Αμερικανικός (πιο διακοσμητικός), με τον Αγγλικό να είναι πιο διαδεδομένος στην Ευρώπη.
Εμφάνιση
Ο Αγγλικός Cocker Spaniel ζυγίζει 12-16 κιλά και έχει ύψος 38-41 εκατοστά. Το σώμα του είναι συμπαγές και μυώδες, με βαθύ θώρακα και κομψή κίνηση. Τα μακριά, βελούδινα αυτιά που πέφτουν χαριτωμένα είναι το σήμα κατατεθέν της ράτσας. Το τρίχωμα είναι μεσαίου μήκους, μεταξένιο, με φούντες στα πόδια και τον θώρακα. Τα χρώματα ποικίλλουν: μονόχρωμα (μαύρο, κόκκινο, χρυσό) ή πολύχρωμα (μπλε ρόαν, πορτοκαλί ρόαν).
Χαρακτήρας
Ο Cocker Spaniel είναι ένας αδιόρθωτα αισιόδοξος σκύλος. Χαρούμενος, παιχνιδιάρης και στοργικός, λατρεύει την ανθρώπινη συντροφιά και τα είναι καλά με παιδιά και άλλα ζώα. Διαθέτει ακόμα ισχυρό κυνηγετικό ένστικτο και απολαμβάνει τις εξερευνήσεις στη φύση, ακολουθώντας μυρωδιές με πάθος. Είναι ευαίσθητος στον τόνο της φωνής — η σκληρή εκπαίδευση δεν λειτουργεί σε αυτή τη ράτσα. Η θετική ενίσχυση φέρνει θαυμαστά αποτελέσματα.
Υγεία
Ο Cocker Spaniel ζει κατά μέσο όρο 12-15 χρόνια. Τα πιο συχνά προβλήματα υγείας περιλαμβάνουν ωτίτιδες (τα μεγάλα αυτιά ευνοούν τη συσσώρευση υγρασίας), οφθαλμικές παθήσεις όπως καταρράκτης και προοδευτική ατροφία αμφιβληστροειδούς, δυσπλασία ισχίου και νεφρική νόσο. Ορισμένοι Cocker εμφανίζουν τη σπάνια «οργή Cocker» (rage syndrome), μια ξαφνική, ακούσια επιθετικότητα. Γενετικοί έλεγχοι από τον εκτροφέα βοηθούν στην πρόληψη κληρονομικών νόσων.
Φροντίδα
Η φροντίδα του τριχώματος είναι σημαντική δέσμευση. Χρειάζεται βούρτσισμα τουλάχιστον 3-4 φορές την εβδομάδα, ενώ επαγγελματικό κούρεμα κάθε 6-8 εβδομάδες είναι συνιστώμενο. Τα αυτιά πρέπει να καθαρίζονται τακτικά για πρόληψη ωτίτιδων. Η άσκηση πρέπει να είναι αρκετή — τουλάχιστον μια ώρα ημερησίως, ιδανικά σε χώρο πρασίνου όπου μπορεί να εξερευνά και να οσμίζεται. Η διατροφή πρέπει να παρακολουθείται στενά, καθώς η ράτσα τείνει στην παχυσαρκία.
Για ποιον είναι κατάλληλος
Ο Cocker Spaniel είναι εξαιρετικός οικογενειακός σκύλος. Ταιριάζει σε οικογένειες με παιδιά, σε ενεργά ζευγάρια και σε μεμονωμένα άτομα που αναζητούν έναν ζωηρό, τρυφερό σύντροφο. Προσαρμόζεται τόσο σε διαμέρισμα (με αρκετή βόλτα) όσο και σε σπίτι με κήπο. Ο ιδανικός ιδιοκτήτης πρέπει να απολαμβάνει τη φροντίδα τριχώματος και τις δραστήριες βόλτες. Ένας ευτυχισμένος Cocker Spaniel γεμίζει κάθε σπίτι με ανεξάντλητη χαρά και αγάπη.